不同的彩叶树种在城市园林中观赏效果不一样，所以在城市园林中选择彩叶树种时应做到功能性与观赏性相结合，并坚持适地适树的原则。

根据彩叶树种的生物学特性和土壤及气候条件，确定可以选择的树种范围同时必须遵循调和的原则，即协调和对比的原则，才能达到突出主题或引人注目。

例如，如果作行道树，就选择干性强，病虫害少，比较干净的树种，如银杏、枫香、鹅掌楸、杜英等。

如果作园景树，可选择树形和叶形都具有较高观赏价值的树种，如鸡爪槭、银杏、红羽毛枫等。

如果做垂直绿化，若是高楼大厦，应选择攀缘能力强的树种，如三叶地堇；若是断壁残垣，可选择攀缘能力差的树种，如五叶地堇、扶芳藤等。

如果是点缀假山，与山石相配，可选择低矮的灌木或小乔木，如小檗、石楠、鸡爪槭等；如果作地被，可选择五叶地堇和小檗。

如果在公园、游园及街头绿地中作大面积流线型模纹或作地被，则应选择色彩丰富、高矮一致、相配协调的低矮灌木，如红叶小檗、红花继木、金叶女贞、金边水腊等。