蜻蜓的幼虫叫水虿（chài），是昆虫纲蜻蜓目稚虫的一种统称。水虿的体表多为暗褐色或暗绿色，肉食性，主要以浮游稚虫、摇蚊、石蝇稚虫、鱼虾等为食物。水虿的成长期依种类不同而不同，最长的需要7-8年才能完全成熟，期间需经过8-14次不等的脱皮，然后爬出水面变成蜻蜓成虫。它们是潜水型鸟类的重要捕食对象。