河南登封市嵩阳书院是古代高等学府，与应天书院、岳麓书院、白鹿洞书院为中国古代四大书院。2010年8月，嵩阳书院作为“登封‘天地之中’历史建筑群”的子项目，被联合国教科文组织正式列入世界文化遗产名录。是登封市重要的旅游景点。

嵩山第一景当属汉封将军柏。嵩阳书院现存两株古柏，民间称之为大将军、二将军。大将军高12余米，胸围8米左右，树干斜卧躺在墙上，树冠浓密宽厚，犹如一柄大伞遮掩晴空。二将军高20米，胸围12.54米，虽然树皮斑驳，老态龙钟，却生机盎然，虬枝挺拔。堪称“华夏第一柏”。将军柏树龄，从受封至今就已有2000多年的历史。《说嵩》载：此柏为三代之柏，清代李觐光赋诗：“赐封来汉代，结种在鸿蒙”，“鸿蒙”指称远古时代。当代植物学界有人评述为原始柏，有5000年左右的历史。

将军柏原有三株，最小的称大将军，最大的称为二将军，三将军。这是什么缘故呢？这里有一段有趣的传说：公元前110年（西汉元封元年）正月，汉武帝刘彻，登游嵩山加封中岳后，来此浏览。他一进头道门，看见一株古柏，树高身大，枝叶茂盛，惊叹不已，说道“朕，遍游天下，从未见过这么大的柏树！感叹之余，信口赐封为“大将军”。

封罢大将军，汉武帝在群臣的呼拥下，朝正中院走去，这时迎面又看到另一株柏树，比第一株大几倍，汉武帝心中颇为懊恼，但金口玉言，不能更改。最后他拿定主意，指着面前的大柏树说道“朕，封你为“二将军”。当时侍从官员感到汉武帝分得不明理，向武帝提示“这棵柏树较前一棵大”，武帝固执己见，说：“先入为主嘛！”随从官员也不敢强辩。再往前走，来到藏书楼前，又见到第三棵柏树，比第二棵柏树更大的柏树，武帝心想，怎么一棵比一棵大？但我已赐封在先，岂能改口！只能按先来后到次序加封。武帝面对柏树说：“再大也只能当三将军了。”

由于汉武帝封柏不当，三棵柏树都有情绪，最大的一株柏树认为，自己最大，却封为三将军，一怒之下，气死了（实际死于明末火灾）；二将军也感到委屈，把肚子气炸了（即现在的树干有空洞，其它枝干也有裂口）；大将军感到自己身小个低，没有资格当大将军，颇觉惭愧，经常弯腰躬礼，向二将军、三将军及游人道歉。后人写诗讽刺：大封小来小封大，先入为主成笑话。三将军恼怒被气死，二将军不服肚气炸。大将军羞愧弯下腰，金口玉言谁评价。时至今日，两棵汉封的将军柏，依然生长在嵩阳书院的大院内，见证了中华民族5000年的历史文明，二将军柏是中国现存最大最古稀世古柏名木之一。